Der Seeverkehr wird aufgrund seiner Internationalität überwiegend in der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (International Maritime Organization, IMO) geregelt. Fragen des Umweltschutzes werden dort im Umweltausschuss MEPC (Marine Environmental Protection Committee) behandelt und sind u.a. im Internationalen Übereinkommen zur Verhütung der Meeresverschmutzung durch Schiffe (MARPOL) festgeschrieben.
Darüber hinausgehend gibt es Übereinkommen zum Schutz der Meeresumwelt des Nordostatlantiks (OSPAR-Übereinkommen; 1992) und der Ostsee (Helsinki-Übereinkommen bzw. HELCOM-Übereinkommen; 1992).
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